Wisconsin muốn trở thành thánh địa công nghệ. Sau khi Foxconn thất hứa, nhà nước nói lần này là thật

Cách đây không lâu, Beloit, Wisconsin, là một cộng đồng phần lớn là nông thôn, hầu hết được biết đến là điểm dừng chân đầu tiên ở Wisconsin cho những du khách đến từ biên giới Illinois. Ngày nay, họ đang cố gắng chữa khỏi bệnh ung thư ở đây.

Đồng vị phóng xạ y tế Northstar, một công ty khởi nghiệp công nghệ sinh học đang xây dựng một khuôn viên các tòa nhà đang phát triển nhanh chóng ngay gần đường liên bang, đang phát triển các phương pháp chẩn đoán và điều trị ung thư bằng vật liệu phóng xạ. Giám đốc điều hành Frank Scholz cho biết đây là công nghệ thú vị nhất hiện có.

Ông nói: “Đây là một lĩnh vực mới nổi, rất hứa hẹn, sẽ tạo ra sự khác biệt thực sự trong cuộc sống của bệnh nhân và cuộc sống của gia đình họ, bởi vì tất cả chúng ta đều bị ảnh hưởng bởi bệnh ung thư”.

Northstar đã làm công việc này được 20 năm nhưng thỉnh thoảng vẫn có những thất bại. Năm ngoái, công ty đổ lỗi cho sự cạnh tranh nước ngoài được chính phủ trợ cấp đã khiến 93 nhân viên – hơn 1/4 lực lượng lao động – tại các cơ sở ở Beloit và Madison bị sa thải. Nhưng bây giờ, Scholz tin rằng công ty đang trên đà phát triển thực sự. Không chỉ vì công nghệ đang tạo ra sự quan tâm từ khắp nơi trên thế giới. Đó cũng là vì Wisconsin hiện là nơi đặt trụ sở của một trong 31 Trung tâm Đổi mới và Công nghệ Khu vực— hay gọi tắt là “Trung tâm Công nghệ” – được chỉ định theo Đạo luật Khoa học và CHIPS liên bang. Trung tâm của Wisconsin tập trung vào sức khỏe sinh học.

Việc chỉ định này cho phép Wisconsin cạnh tranh để giành được số tiền tài trợ liên bang lên đến 70 triệu đô la. Quan trọng hơn, nó chính thức hóa một tập đoàn các công ty, bao gồm GE Healthcare Technologies — có sự hiện diện lớn ở vùng ngoại ô Milwaukee — và các tổ chức như Đại học Wisconsin-Madison hỗ trợ lẫn nhau và các công ty nhỏ hơn như Northstar.

Scholz nói: “Nó sẽ khiến chúng tôi có tác động mạnh mẽ hơn nữa để bệnh nhân có thể di chuyển nhanh hơn và mở rộng quy mô”. “Tất cả chỉ là mở rộng quy mô để có thể điều trị cho nhiều bệnh nhân sớm hơn, nhanh hơn.”

Không chỉ Đạo luật CHIPS

Bộ trưởng Thương mại Hoa Kỳ Gina Raimondo cho biết, trong khi phần lớn sự chú ý đến Đạo luật Khoa học và CHIPS tập trung vào nỗ lực khôi phục năng lực bán dẫn của Hoa Kỳ, thì thành phần khoa học của luật này lại rất quan trọng.

Bà nói: “Phần 'và khoa học' của dự luật, các trung tâm công nghệ, là luôn đi đầu và đảm bảo rằng chúng tôi có thể sản xuất tại Hoa Kỳ công nghệ sinh học, lượng tử, xe điện, AI, mọi thứ cho tương lai”. CNBC.

Người đứng đầu nỗ lực của Wisconsin, cựu kỹ sư GE Healthcare, Wendy Harris, đặt nhiều hy vọng vào việc được chỉ định là Tech Hub. Thực sự hy vọng cao.

Harris, hiện là giám đốc đổi mới khu vực của BioForward Wisconsin, tổ chức bảo trợ cho Tech Hub của Wisconsin, cho biết: “Chúng tôi dự kiến ​​​​sẽ tạo ra 30.000 việc làm trong vòng 10 năm và sau đó là 9 tỷ USD phát triển kinh tế”.

3 tỷ USD trợ cấp, thất hứa của Foxconn

Đây không phải là lần đầu tiên một thông báo từ Washington truyền cảm hứng cho giấc mơ biến Dairyland của Mỹ thành thánh địa công nghệ.

Năm 2017, Tổng thống Trump lúc bấy giờ và thống đốc bang Wisconsin, Scott Walker, thông báo rằng nhà sản xuất điện tử Đài Loan Foxconn đã chọn Wisconsin làm nơi tổ hợp công nghệ và sản xuất khổng lồ, thiết kế và xây dựng các màn hình video khổng lồ.

Công ty hứa sẽ chi 10 tỷ USD và thuê 13.000 nhân viên mới cho cơ sở mới ở Mount Pleasant, cách Milwaukee khoảng 30 dặm về phía nam. Tại lễ động thổ vào năm sau, Trump cho biết cơ sở mới sẽ là “kỳ quan thứ tám của thế giới”.

Wisconsin đã cam kết trợ cấp hơn 3 tỷ đô la cho tiểu bang và địa phương – cho đến nay là thỏa thuận lớn nhất trong lịch sử của bang – và Walker tuyên bố rằng khu vực này từ đó sẽ được gọi là “Thung lũng Wisconsin”. Nhưng mọi chuyện nhanh chóng trở nên rõ ràng rằng hầu hết đó chỉ là sự cường điệu.

Trong vòng vài tháng, Foxconn bắt đầu thu hẹp quy mô kế hoạch của mình với lý do chi phí lao động. Khi công ty trượt mục tiêu tuyển dụng sau khi tuyển dụng mục tiêu, Walker, một đảng viên Đảng Cộng hòa, đã thua cuộc tái tranh cử vào năm 2018 trước đảng viên Đảng Dân chủ Tony Evers. Chính quyền của Evers đã đàm phán lại gói ưu đãi Foxconn, nhưng không phải trước khi chính quyền tiểu bang và địa phương chi hàng trăm triệu đô la để cải thiện cơ sở hạ tầng và thu hồi đất, khiến hơn 100 ngôi nhà phải di dời trong quá trình này.

Theo Tập đoàn Phát triển Kinh tế Wisconsin, ngày nay, công ty chỉ tạo ra 768 việc làm ở Wisconsin. Nó khác xa so với 13.000 việc làm công nghệ lương cao mà nó đã hứa. Thay vì chi 10 tỷ USD ở Wisconsin, Foxconn cho biết họ đã chi khoảng 1 tỷ USD tính đến đầu năm ngoái. Công ty đã xây dựng ba tòa nhà trên khu vực này nhưng chúng được sử dụng hạn chế. Vì vậy, công ty đang chào bán 44.000 feet vuông tại một trong những tòa nhà cho thuê làm không gian công nghiệp hoặc văn phòng. Một tòa nhà khác, bao gồm một quả cầu thủy tinh ấn tượng được cho là trung tâm dữ liệu, đã được tiếp thị như một không gian tổ chức sự kiện.

Kelly Gallaher, cư dân Mount Pleasant cho biết: “Mọi người vẫn thực sự rất tức giận. Cô trở thành một nhà hoạt động cộng đồng khi câu chuyện Foxconn diễn ra và hiện là chủ tịch Đảng Dân chủ Quận Racine. Cô nói: “Mọi người đều cảm thấy như bị lừa dối và đó là điều khó có thể vượt qua được”.

Microsoft mang AI đến Mount Pleasant

Có một số tia hy vọng ở Mount Pleasant. Vào tháng Năm, Microsoft tuyên bố sẽ tăng cường đầu tư vào Mount Pleasant. Năm ngoái, công ty tuyên bố sẽ chi 1 tỷ USD để xây dựng một trung tâm dữ liệu trên khu đất được dành riêng cho Foxconn. Giờ đây, công ty cho biết sẽ tăng gấp ba lần khoản đầu tư đó lên 3,3 tỷ USD và trung tâm dữ liệu sẽ tập trung vào trí tuệ nhân tạo, tạo thêm hơn 2.000 việc làm lâu dài.

Chủ tịch Hội đồng Quận Racine Tom Kramer, người nhậm chức sau khi thỏa thuận với Foxconn được ký kết nhưng đã giải quyết phần lớn hậu quả, cho biết thỏa thuận với Microsoft chứng minh rằng tất cả các khoản chi cho cơ sở hạ tầng không phải là một ý tưởng tồi, mặc dù địa điểm này được xây dựng cho một nhà máy lớn nhưng thay vào đó sẽ có một trung tâm dữ liệu nhỏ hơn nhiều.

“Nó giống như Cánh đồng của những giấc mơ. Nếu bạn xây dựng nó, chúng sẽ đến,” anh nói. Ông nói, việc cải thiện cơ sở hạ tầng đã giúp Quận Racine giành được lợi thế trong việc giành được dự án. “Có 72 quận ở bang này. 71 quận trong số họ muốn có cái này ở sân sau của họ.”

Đối với việc chỉ định Tech Hub, ban đầu nó sẽ không giúp ích gì cho Mount Pleasant. Nhưng những người ủng hộ nỗ lực đó tin rằng nó sẽ sớm có tác động lan tỏa khắp Đông Nam Wisconsin, bao gồm cả Mount Pleasant, giống như cách các công ty công nghệ cao và trường đại học nghiên cứu đã thúc đẩy Thung lũng Silicon.

Harris nói: “Nó thu hút lực lượng lao động vào ngành và thu hút các công ty vào lĩnh vực đó”. “Đó là những gì chúng tôi đang cố gắng làm.”

Gallaher nổi giận khi mọi người cho rằng mọi việc đều ổn và kết thúc tốt đẹp ở Mount Pleasant.

Cô nói: “Chúng tôi đã chứng kiến ​​ngôi làng của mình trải qua vài năm tuyệt vọng. “Một trong những khía cạnh tồi tệ nhất là sự hoài nghi mà nó gây ra cho mọi người.”

Cô ấy nói rằng sự hoài nghi còn lan sang cả Microsoft và Tech Hub.

Cô nói: “Tôi nghĩ ý tưởng rằng chúng tôi sẽ đặt niềm tin vào tương lai của mình vào một công ty sẽ khiến mọi cộng đồng phải tạm dừng”.

Một hình thức phát triển kinh tế mới

Raimondo, người từng là thống đốc hai nhiệm kỳ của Rhode Island và là nhà đầu tư mạo hiểm trước khi trở thành Bộ trưởng Thương mại, cho biết chương trình Tech Hub hoàn toàn không giống thỏa thuận Foxconn. Bà cho biết đây là một cách tiếp cận khác để phát triển kinh tế.

Cô nói: “Đây không phải là việc đưa tiền cho bất kỳ công ty cụ thể nào. Đó là điểm khác biệt lớn của chương trình Tech Hub này”. “Nó thực sự không phải là chọn ra người thắng và kẻ thua. Mà là đầu tư vào kiến ​​thức chuyên môn cơ bản mà các cộng đồng này có.”

Harris, của BioForward Wisconsin, cho biết không giống như Foxconn, tất cả các đơn vị liên quan đến Tech Hub đều đã có uy tín tại bang. Cô cho biết, trên thực tế, nhiều người trong số họ đã thảo luận trong nhiều năm về việc hợp tác chặt chẽ hơn với nhau, nhưng phải đến cuộc cạnh tranh giữa các Trung tâm Công nghệ thì cuối cùng họ mới tập trung vào các cuộc thảo luận đó.

Cô nói: “Đây là những công ty đang ở đây, thành công và đang gắn kết với nhau”.

Tính toán chính trị ở trạng thái chiến trường

Đây là năm bầu cử và Wisconsin là bang chiến trường cuối cùng, các câu hỏi chính trị đã tràn ngập tất cả các vấn đề phát triển kinh tế.

Raimondo cho biết chính trị không liên quan gì đến việc chỉ định Trung tâm Công nghệ của Wisconsin.

“Cá nhân tôi thậm chí không tham gia vào việc đưa ra quyết định,” cô nói. “Chúng tôi có một nhóm chuyên gia chỉ đánh giá tài sản cơ bản trong cộng đồng.”

Nhưng khi nói đến Microsoft, Tổng thống Biden đã chủ ý đến Wisconsin để ăn mừng thông báo này, mặc dù chính quyền của ông không liên quan gì nhiều đến nó và để chế giễu lễ động thổ Foxconn của Trump 6 năm trước.

“Họ đã đào một cái hố bằng những chiếc xẻng vàng đó,” ông nói. “Và họ rơi vào đó.”

Trump đã không đề cập đến Foxconn khi ông tổ chức một cuộc vận động tranh cử ở Racine vào tuần trước. Nhưng những người ủng hộ anh ấy dường như không có thái độ chống lại anh ấy.

Everett Jenks ở Franksville, Wisconsin cho biết: “Tôi không nghĩ Foxconn đã chết. “Tôi nghĩ nó đã bị trì hoãn.”

Vì điều đó, Jenks đã đổ lỗi cho Thống đốc Evers vì đã giảm bớt các biện pháp khuyến khích.

Nhưng trong một tuyên bố năm 2021 sau cuộc đàm phán lại, Foxconn ca ngợi chính quyền Evers vì đã cho họ “sự linh hoạt để theo đuổi các cơ hội kinh doanh nhằm đáp ứng với những điều kiện thị trường toàn cầu đang thay đổi”.

Trên thực tế, ngay cả trước buổi lễ trao xẻng vàng của Trump và Walker vào năm 2018, Foxconn đã thu nhỏ lại kế hoạch được công bố tại Nhà Trắng chưa đầy một năm trước đó. Vào thời điểm Foxconn và chính quyền Evers đàm phán lại các biện pháp khuyến khích vào năm 2021, việc sản xuất màn hình video đã bị loại khỏi kế hoạch từ lâu.

Tuyên bố năm 2021 cho biết: “Những dự đoán ban đầu được sử dụng trong các cuộc đàm phán năm 2017 tại thời điểm này đã thay đổi do những biến động không lường trước được của thị trường”.

Tương tự như vậy, Wisconsin đang tiếp tục dành những ưu đãi nghiêm túc cho khát vọng công nghệ cao của mình. Theo Tập đoàn Phát triển Kinh tế Wisconsin, Foxconn đã được phê duyệt khoản trợ cấp gần 44 triệu USD theo thỏa thuận khuyến khích thu nhỏ. Công ty có đủ điều kiện để tăng số tiền đó lên 80 triệu USD nếu thuê 1.454 người vào năm 2026.

Tiểu bang đã đồng ý trả số tiền lên tới 7,5 triệu USD cho Tech Hub. Và Microsoft sẽ thu được hàng triệu đô la tiền giảm thuế theo chính sách miễn thuế bán hàng và sử dụng đối với các trung tâm dữ liệu đủ điều kiện mà Evers đã ký thành luật vào năm ngoái sau thông báo ban đầu của Microsoft. Microsoft được kỳ vọng sẽ là công ty đầu tiên tận dụng ưu đãi giảm thuế.

Gã khổng lồ phần mềm đang trả 50 triệu USD để mua lại địa điểm của mình ở Mount Pleasant. Nhưng theo tờ thông tin chính thức về thỏa thuận, vì Foxconn có quyền từ chối đầu tiên đối với tài sản theo thỏa thuận ban đầu nên số tiền bán hàng sẽ không được chuyển đến người nộp thuế. Họ sẽ đến Foxconn.